home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042390 / 0423008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.5 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 47PERUHow Mario Blew It
  2.  
  3.  
  4.     From the start, Mario Vargas Llosa was a most reluctant
  5. presidential candidate. "When politics invade, the writer dies,"
  6. he mused before entering the fray. Disgusted with the political
  7. infighting among his supporters, he withdrew, but then
  8. re-entered the race, convinced that his country needed an
  9. incorruptible leader.
  10.  
  11.     An admirer of Margaret Thatcher's unfettered capitalism in
  12. Britain, Vargas Llosa offered Peru a fiscal shock treatment to
  13. cure the economic troubles that have cut the average Peruvian's
  14. standard of living in half since 1985. At first his message won a
  15. broad following. Polls showed the novelist winning nearly 50% of
  16. the votes, and the only discussion seemed to be about whether
  17. he would get a majority in the first round and avoid a runoff
  18. election. Mark Malloch Brown, one of his U.S. consultants, said
  19. the early, seemingly unbeatable lead "made us lower our guard."
  20.  
  21.     Another problem was that the candidate did not wear well
  22. with the masses. Rich from his writings, Vargas Llosa is a
  23. member of Peru's white elite and addicted to Savile Row suits
  24. from his long stays in London. And while his chief rival set out
  25. to campaign with kith and kin in a flatbed truck, Vargas Llosa
  26. toured the mountainous country in a private jet and chauffeured
  27. sedans. His speeches, said one pundit, "were models of awkward
  28. eloquence." That patrician style was unlikely to endear him to
  29. Peru's 10 million mostly poor, brown-skinned voters. Says
  30. Peruvian economist Hernando de Soto: "The capitalist vocabulary
  31. into which he lapsed became associated in people's minds with
  32. the old forms of exploitation."
  33.  
  34.     Vargas Llosa also rankled the electorate by allying himself
  35. with traditional party bigwigs in the conservative Democratic
  36. Front. They spent at least $6.5 million on the election and
  37. inundated television screens with parliamentary campaign ads
  38. that made the presidential candidate look like part of the old
  39. oligarchy.
  40.  
  41.     After the election results were announced, Vargas Llosa
  42. withdrew into an inner circle of family members, who serve as
  43. his closest political advisers. At his villa overlooking the
  44. Pacific, the badly wounded writer discussed whether to bow out
  45. of the election gracefully or keep fighting. He had a third
  46. choice, of course. He could write a novel about a successful
  47. author who fails at politics.
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.